Después de dos años de disputas legales, el medallista de oro de la AIA 2020, Marlon Blackwell y HBG Design llegaron a un acuerdo en el infame caso Saracen Casino. La firma galardonada afirmó que era responsable del diseño del Casino Saracen en Pine Bluff, Arkansas, sin embargo, HBG Design, una firma de diseño de Memphis contratada por Blackwell para llevar a cabo el proyecto legal, se estaba llevando el crédito. Después de realizar un extenso trabajo de diseño desde 2017 hasta marzo de 2019 y luego ser despedido abruptamente del proyecto, MBA demandó a HBG por "infracción de derechos de autor, atribución, interferencia ilícita, incumplimiento de contrato y enriquecimiento injusto".
Aunque el caso se resolvió, la batalla es otro incidente en el debate en curso sobre la propiedad intelectual en la arquitectura y las implicaciones legales entre los arquitectos de diseño y los arquitectos de registro.
En 2017, Quapaw Nation seleccionó a Marlon Blackwell Architects para diseñar el primer casino legal en Arkansas. La Quapaw Nation, la tribu indígena local detrás del proyecto, usó el diseño único del arquitecto como referencia para convencer a los miembros de la comunidad de Arkansas de enmendar su constitución y legalizar los juegos del casino. Luego de la aprobación, MBA contrató a HBG Design para realizar el diseño legal y ejecutivo del casino, cuyo costo total se estimó en US$250 millones. Las firmas acordaron dividir los honorarios arquitectónicos netos para estas etapas restantes del proyecto — aproximadamente US$14,9 millones, de los cuales alrededor del 35% se destinarían a MBA y el resto a HBG.
Según la demanda, HBG tuvo acceso directo a los trabajos de diseño arquitectónico protegidos por derechos de autor de Blackwell durante todo el proyecto. Sin embargo, un par de años después de que se puso en marcha el proyecto, MBA fue repentinamente expulsado por HBG y despedido del proyecto. Desde entonces, HBG supuestamente "continuó trabajando con los diseños de MBA y ha realizado trabajos derivados sin la autorización de MBA", lo que provocó una disputa legal entre MBA y HBG sobre quién fue el diseñador del proyecto.
La demanda, "MBA v. HBG/Saracen Development/John Lane Berrey" indicó que HBG Design se hizo cargo del proyecto Blackwell después de que se completaron los esquemas, trabajó con Quapaw Nation para despedir a los arquitectos del proyecto sin ninguna compensación financiera, violó los derechos de autor de MBA, e interfirió con el negocio de la compañía. Blackwell también afirmó que HBG Design "proporcionó información falsa" a John Berrey, presidente de Quapaw Nation, lo que provocó que la empresa fuera retirada inmediatamente del proyecto. Sin embargo, el caso nunca llegó a los tribunales, ya que Blackwell y HBG resolvieron el caso en términos que satisficieron a todas las partes involucradas, justo antes de ir a los tribunales el invierno pasado. El trato se hizo en enero de 2022, asegurando que MBA recibiera crédito de diseño por su trabajo en el edificio, acreditado como "HBG Design, Inc., arquitecto de registro, derivado de un diseño original de Marlon Blackwell Architects, P.A."
Para beneficio de Blackwell, la empresa tenía afirmaciones bien documentadas de sus derechos de propiedad intelectual y pruebas del acceso de HBG al material de diseño digital original y datos BIM disponibles en un servidor compartido. Si el caso hubiera ido a juicio, todo el argumento habría sido una referencia para otros diseñadores que experimentan disputas similares.
El uso de BIM pesa contra cualquier denegación de apropiación por parte de HBG; la posición de la firma no habla bien de su comprensión o respeto por la propiedad intelectual arquitectónica. El problema, por supuesto, es que todo el material sujeto a derechos de autor es muy líquido, porque todo es digital. Cuando trabaja en el archivo de Revit de alguien, esencialmente está trabajando en un prototipo del edificio tridimensional y rico en información. Entonces, la idea de que podría haber creado una obra de arquitectura completamente única cuando su punto de partida era el archivo Revit de otra persona es ridícula. - Phillip Bernstein, profesor de la Universidad de Yale y anterior presidente del Comité de Documentos de Contratos Nacionales de AIA
En 1990, el Congreso aprobó la Ley de Protección de Derechos de Autor de Obras Arquitectónicas para proteger la propiedad intelectual de los arquitectos; sin embargo, existe un debate en curso sobre si algunos diseños son robados o "modificados" para volverse originales.
La apertura del casino se realizó en octubre de 2020, con restricciones por la pandemia, contando con un área de juego de 7400 metros cuadrados. Sin embargo, el elemento arquitectónico único del proyecto, la torre del hotel de 13 pisos, permanece sin terminar, sin fecha de finalización programada.
Noticia de The Architect's Newspaper y Architectural Record
