A medida que la preocupación global por el cambio climático crece cada año, remodelando nuestra vida cotidiana, nuestras ciudades y nuestros paisajes, algunos lugares enfrentan un desafío paradójico: el frío extremo. En las latitudes más duras del mundo, diseñar edificios habitables y sostenibles requiere más que enfoques convencionales; exige innovación y un profundo respeto por el medio ambiente local. Ésta es la apuesta de BIOSIS, un estudio de arquitectura con sede en Copenhague, que ha asumido el reto de trabajar en algunos de los climas más extremos del planeta. Especializada en diseño impulsado por el clima, la firma adapta cada proyecto al entorno que lo rodea, respetando y colaborando con la naturaleza. Para los fundadores Morten Vedelsbøl y Mikkel Thams Olsen, con quienes hablamos, este enfoque representa más que resiliencia estructural: es una forma de armonizar los edificios con el medio ambiente en regiones donde el frío extremo es una realidad diaria.
En zonas del norte como Nuuk, Groenlandia y Labrador, Canadá, el éxito de los proyectos depende de una arquitectura robusta, resiliente, adaptable y profundamente respetuosa con el medio ambiente. "La arquitectura en climas extremadamente fríos requiere algo más que importar prácticas constructivas de zonas templadas. Demanda repensar los materiales, el diseño y la eficiencia energética desde el principio", afirma Mikkel Thams Olsen. Con este fin, el proceso de diseño de BIOSIS comienza con un análisis meticuloso del entorno único de cada proyecto, como los patrones de viento, las horas de luz, las nevadas y la topografía, para comprender cómo dar forma a edificios que armonicen con el entorno en lugar de dominarlo.
Los profesionales de la arquitectura señalan que "sostenibilidad" a menudo se usa de manera imprecisa o mal interpretada, por lo que se centran en un enfoque más amplio para la creación de arquitectura, la planificación de ciudades y el diseño de paisajes, considerando una variedad de factores complejos, ya sean globales, locales o sociales. Para respaldar esta visión, desarrollaron un conjunto de herramientas patentadas para mapear el potencial específico de cada sitio, al que denominan "Diseño impulsado por el clima". Este enfoque integra todos los niveles de toma de decisiones, desde la planificación urbana hasta la selección de materiales, para garantizar que se consideren todos los aspectos relevantes y que se comprendan y respeten los múltiples factores involucrados.
Iniciamos el proceso de diseño solo después de recopilar esta amplia gama de datos climáticos esenciales, asegurando que cada proyecto desarrolle una solidez distinta (su propio carácter) que surja de las condiciones únicas específicas del sitio. Este enfoque puede vincularse a una forma de ADN específico del proyecto. Siempre nos esforzamos por diseñar edificios con un impacto mínimo en el paisaje natural, permitiendo que el clima local co-diseñe nuestros edificios.
Como señala Vedelsbøl, "no se trata sólo de crear edificios que luzcan bien; se trata de garantizar que la arquitectura pueda resistir las exigencias diarias de un clima severo. Usamos lo que ofrece el sitio, como el sol, el viento y el paisaje, para diseñar estructuras resilientes". Esta filosofía es evidente en Nuukullak 10, un complejo de viviendas en Nuuk, Groenlandia, que fue diseñado estratégicamente para proteger a los residentes de los fuertes vientos del norte de la región. La forma de herradura del edificio crea balcones protegidos y un patio interior, proporcionando espacios sociales y de ocio protegidos de los vientos fríos. Cada unidad tiene un balcón orientado al sureste, maximizando la ganancia solar y protegiendo del viento. Además, el diseño preservó el terreno natural y los biomas locales, minimizando la necesidad de excavación o voladura de roca.
Seleccionar los materiales adecuados también es esencial en regiones extremadamente frías, donde la eficiencia energética y la durabilidad son fundamentales. BIOSIS prioriza materiales con altas prestaciones térmicas y mínimos puentes térmicos, asegurando que los edificios retengan el calor sin incurrir en elevados costes energéticos y evitando la acumulación de humedad, un riesgo importante en estas condiciones. En sus proyectos, se emplean técnicas de ganancia solar pasiva para optimizar la captura de luz solar limitada en invierno, reduciendo la dependencia de calefacción adicional. En el proyecto Qullilerfik, en Nuuk, la ubicación y el diseño de los edificios se planificaron meticulosamente para maximizar la exposición solar en los espacios habitables y al mismo tiempo ofrecer protección contra los vientos árticos. El equipo también prioriza el uso de materiales locales siempre que sea posible, reduciendo el impacto ambiental y aumentando la resiliencia de las estructuras a condiciones extremas. En climas extremadamente fríos, este enfoque no sólo reduce el impacto ambiental de la construcción sino que también garantiza que los edificios funcionen de manera eficiente y duradera a largo plazo.
No hacemos diseños – ya sean edificios o paisajes – que sean invasivos para su entorno. Para cada región en la que trabajamos, hemos mapeado minuciosamente la vida vegetal autóctona para potenciar la flora y fauna local. El diseño de nuestro edificio busca igualmente tener el mínimo impacto posible en el terreno. En lugar de asignar recursos a voladuras o trabajos extensos de concreto para imponer una superficie plana en el sitio, nuestros proyectos se moldean y responden a la topografía natural y se colocan suavemente sobre soportes en el suelo o lecho de roca.
Este enfoque refleja un principio central de la filosofía climática del estudio: mínimo impacto ambiental. Esto significa reducir la necesidad de trabajos invasivos en el suelo, como excavaciones pesadas o trabajos de cimientos, que podrían desestabilizar el sensible permafrost y dañar el ecosistema local. En cambio, los edificios se elevan sobre pilotes, lo que permite que el proceso de deshielo se produzca de forma natural y minimiza el impacto sobre el terreno. Además, el diseño busca fortalecer el sentido de lugar y pertenencia dentro de la comunidad. "Conectar a las personas con la naturaleza crea microclimas armoniosos y fomenta un sentido de comunidad en estas regiones remotas", explica Olsen. Estructuras como el preescolar y el centro comunitario en Kullorsuaq, ubicado al norte del Círculo Polar Ártico, están diseñadas para crear espacios comunitarios protegidos de los vientos árticos, promoviendo la interacción social al aire libre durante todo el año.
Aprovechar la construcción modular y prefabricada para lograr eficiencia
Otro aspecto esencial es la adaptación de las técnicas constructivas a climas extremos. En regiones remotas y frías donde la temporada de construcción es limitada, optar por técnicas de construcción modulares y prefabricadas resulta muy ventajoso. Gran parte del proceso se lleva a cabo en ambientes controlados, lo que minimiza los retrasos causados por el clima y garantiza materiales de alta calidad. Estos métodos también facilitan un montaje in situ más rápido y flexible, lo que hace que la construcción modular sea una solución ideal para regiones como Labrador.
"La construcción modular es más que eficiente: se adapta a los diversos e impredecibles desafíos de estos entornos", afirma Olsen. Las unidades prefabricadas pueden diseñarse para adaptarse a microclimas específicos y ensamblarse rápidamente, minimizando la alteración ambiental y reduciendo el riesgo de retrasos climáticos en el sitio. Este método no sólo acelera la construcción sino que también permite a BIOSIS ampliar su enfoque de "crecimiento suave y densidad de unidades múltiples", que promueve la comunidad y preserva más espacios abiertos en comparación con las casas tradicionales aisladas.
Abordar la crisis de vivienda en las regiones frías
Al igual que en otras partes del mundo, la escasez de vivienda también es una realidad en las regiones más frías. Además de los desafíos que enfrentan los gobiernos y los mercados inmobiliarios para proporcionar viviendas asequibles, existen obstáculos únicos en tierras casi permanentemente congeladas. El primer proyecto de BIOSIS en Canadá es un estudio de viabilidad de tierras alternativas para vivienda, desarrollado en asociación con el gobierno de Nunatsiavut en Labrador, cuyo objetivo es transformar tierras previamente indeseables, descuidadas o restringidas en áreas viables para proyectos de vivienda. Este análisis ha sido crucial para "desbloquear" tierras desafiantes en el norte de Canadá, donde las opciones de desarrollo son limitadas debido al terreno empinado, la acumulación de nieve y, actualmente, el deshielo del permafrost. Este proceso libera gases de efecto invernadero como metano y dióxido de carbono, intensificando el calentamiento global y creando un ciclo climático de retroalimentación. Como resultado, el suelo se vuelve inestable, afectando edificios, carreteras y ecosistemas locales.
"En climas fríos, a veces se considera que la tierra es inviable cuando, en realidad, puede que simplemente requiera un enfoque diferente", afirma Vedelsbøl. "Queremos ayudar a las regiones del norte a satisfacer sus necesidades de vivienda desbloqueando terrenos que antes estaban descuidados y creando estructuras funcionales y duraderas".
Nuestro enfoque enfatiza estructuras resilientes que se adaptan a estas condiciones preservando al mismo tiempo el paisaje. Nuestro objetivo es brindar soluciones innovadoras y culturalmente apropiadas para abordar tanto la escasez de vivienda como los desafíos climáticos. Tras un estudio de viabilidad que identificó terrenos cruciales para el desarrollo en dos pueblos inuit, ahora estamos avanzando con diseños esquemáticos para ambas comunidades.
A medida que los arquitectos/as se expanden a otros lugares, su experiencia en climas extremos los posiciona como un socio estratégico en los esfuerzos del país para crear viviendas sostenibles, resilientes y adaptables en ambientes extremos. "No existe una solución única para todos", afirma Olsen. "Se trata de respetar los desafíos que plantean estos climas y diseñar edificios que satisfagan estas demandas con elegancia". La experiencia de BIOSIS no sólo ilustra la importancia de los profesionales de la arquitectura comprometidos con la mejora de la calidad de vida, incluso en condiciones adversas, sino que también enfatiza el papel fundamental de la arquitectura en la adaptación e innovación frente a los desafíos climáticos y sociales. Por encima de todo, el enfoque de BIOSIS reafirma que una arquitectura bien diseñada es una herramienta vital para construir un futuro más sostenible, resiliente e inclusivo, capaz de transformar incluso los entornos más desafiantes en oportunidades para el desarrollo humano y ambiental.
